1. 胎盤激素升高3倍影響顯著
長久以來，人類大腦相較於靈長類其他成員，體積驟增約80％，但傳統解釋多聚焦於基因突變或神經幹細胞增生機制，未能完整說明胎兒期的微環境如何塑造此劇烈變化（Pollard et al. 2006；doi:10.1126/science.1128126）。近年研究指出，胎盤不僅是營養中介器官，更是內分泌工廠，透過分泌人類胎盤泌乳素（hPL, human placental lactogen）、類胰島素生長因子（IGF, insulin-like growth factor）等激素，深刻影響母體－胎兒的代謝互動與神經發育（Fowden & Forhead 2009；doi:10.1677/JOE-09-0222）。然而，具體何種激素與分子路徑，能驅動早期神經元增生、皮質層拓展以及突觸可塑性，仍是未解之謎。此研究痛點對於解讀人類獨特認知能力起源，以及預防神經發育疾病具高度價值，也能為投資新興生技檢測與療法提供科學支撐。
2. IGF2刺激神經增生根據
最新假說由劍橋大學與牛津大學研究團隊提出，認為胎盤產生的IGF-2（insulin-like growth factor 2）等激素，相較於黑猩猩，於人類胚胎期濃度提升約2至3倍（Cambridge News, 2024）。IGF-2可經由胎盤跨膜運輸，直接與胚胎大腦皮質前體細胞表面受體結合，啟動PI3K-Akt路徑，促使神經幹細胞增殖並延長細胞週期，最終導致皮質厚度增加（Burton & Fowden 2016；doi:10.1152/physrev.00029.2015）。此外，研究團隊指出，多組學分析顯示，人類特有基因調控區（human accelerated regions, HARs）在胎盤內對IGF相關基因表現具有正向調節作用，並透過上調催乳素家族基因，使母體葡萄糖運輸效率提高約25％，進一步滿足快速增生的神經需求（Cambridge News, 2024）。此一「胎盤－激素－腦部」互動模式，不僅補足了基因突變驅動理論的不足，也為探索人腦演化新視角提供具體機制。
3. 多組學整合揭胎盤新潛能路
可行策略：結合單細胞轉錄組與甲基化組學，建立胎盤與胚胎大腦協同發育模型，為早期神經發育異常提供預測性生物標誌，對應高風險族群進行精準監測（Jansson & Powell 2007；doi:10.1189/jlb.1106642）。潛在風險：若未經嚴謹臨床試驗，就將此假說延伸應用於孕期激素補充或「增腦療程」宣傳，恐違反《健康食品管理法》《公平交易法》，並引發法律糾紛與社會爭議。建議業界與學界共同訂定胎盤生物標誌之臨床研究準則，避免過度商業化炒作。最後，思考留白：在人類演化的漫長歷程中，胎盤究竟還隱藏多少未被發掘的祕密？
